« Le commencement / Le principe / L'origine vient de / est du côté de la lumière. » ou bien encore: « Au commencement du commencement, la lumière. » Hugo ne cite pas la Bible, ni aucun texte latin, mais la réécrit, combinant les premiers versets de la Genèse - « Au commencement Dieu créa les cieux et la terre. La terre était informe et vide, les ténèbres couvraient l'abîme et l'Esprit de Dieu planait sur les eaux. Dieu dit: "Que la lumière soit!" Et la lumière fut. » - et ceux de l'évangile de saint Jean: « Au commencement était le Verbe et le Verbe était auprès de Dieu, et le Verbe était Dieu. »